Смъртта на астронавта, изпуснал полета на Аполо 13

Астронавтът Кен Матингли почина на 87-годишна възраст. През 1970 г. той беше изгонен от мисията на Аполо 13 в последния момент, но това му позволи да играе решаваща роля на Земята, когато мисията на Луната се оказа фатална.

Когато Матингли беше дете, той беше обсебен от летенето. „Направих всеки модел на самолет, който успях да намеря, и изядох всяка кутия със зърнени храни, която имаше модел на самолет на гърба.“ Пилот от ВМС, той е избран от НАСА през 1966 г. като един от деветнадесетте мъже за програмата на Луната.

Матинги работи от Земята по две важни мисии на Аполо: първият полет до Луната (№ 8 през 1968 г.) и последното кацане с Нийл Армстронг година по-късно (№ 11). Експедиция 13 трябваше да бъде първият му космически полет, но 72 часа преди заминаването той може да е бил изложен на рубеола, болест, която никога не е боледувал като дете, като единствен астронавт, и следователно е бил уязвим към нея.

За него това означаваше края на мисията. „Разочарован ли си? Какво от това“, реагира той години по-късно. „Няма думи, които да опиша колко съм ужасен и колко тъжен се чувствам за себе си.“ Лошото е, че Матингли никога не се е разболявал.

На мястото на Матингли, неговият заместник Суигерт вече отиде на Луната. Матингли остана с контрола на полета, за да поддържа връзка с екипажа. Той се превърна във важна връзка, когато космическият кораб се повреди.

На втория ден от полета резервоарът с кислород експлодира, което кара тримата членове на екипажа да разбият кораба на 300 000 километра от Земята. С крилати думиХюстън имаме проблемКомандирът Джим Ловел съобщи за проблеми с електричеството, отоплението и доставките на кислород.

Веднага стана ясно, че животът на тримата членове на екипажа е в опасност, освен ако НАСА не може да предложи решения с ограничени ресурси. Матингли помогна да се измислят временни решения и показа на колегите си стъпка по стъпка как да ги приложат. Благодарение на резултатите тримата мъже пристигнаха благополучно на Земята два дни по-късно.

„И без значение какво се случи, бих предпочел да съм там“, каза той по-късно за почти фаталната мисия, която пропусна. Във филма Аполо 13 От 1995 г. ролята му се изпълнява от актьора Гари Синиз.

Той получи своя шанс две години по-късно в мисията Аполо 16. Той не успя да стигне до Луната: като командир на космически кораб той прекара 71 часа сам в лунна орбита, докато двама членове на екипажа лагеруваха на лунната повърхност. И тук не всичко вървеше по план: поради технически проблем тази мисия отне един ден по-малко от планираното.

По-късно Матингли отиде в космоса още два пъти, на седемдневен тренировъчен полет на борда на космическата совалка Колумбия и на тридневен полет на борда на космическата совалка Дискавъри. Прекарал е общо 504 часа в космоса. „Имах истински страх, че съм видял толкова много, че не мога да си спомня“, каза той за впечатлението си от космоса. „Беше впечатляващо.“

Той се пенсионира от НАСА през 1985 г. Старият му работодател го хвали като истински герой. „Той беше човек, който се осмели да се впусне в неизвестното в името на бъдещето на страната си“, каза изпълнителният директор на НАСА Бил Нелсън. „В необятността на вселената той видя безкрайни възможности.“