Климатичният сателит ще изследва ролята на облаците и малките частици в глобалното затопляне

• Джудит ван де Холсбек

  Редактор на климата и енергията

Това е една от най-големите несигурности в науката за климата: каква роля играят облаците и аерозолите в глобалното затопляне? Той блокира слънчевата топлина, това е сигурно, но колко?

За да получите по-добра представа, НАСА ще изстреля климатичен сателит от Кейп Канаверал във Флорида следващата седмица. Този сателит PACE има измервателен уред, произведен в Холандия: SPEXone. Изследователят Ото Хасекамп от Института за космически изследвания SRON допринесе за това. „Издишвам само когато той е в безопасност в стаята.“

Аерозолите имат охлаждащ ефект върху климата по различни начини. Някои аерозоли отразяват слънчевата светлина обратно в космоса. Това означава, че енергията вече не може да се преобразува в топлина. Водата може също да кондензира върху аерозола и след това да се превърне в облаци.

Колкото повече частици има, толкова по-ярки са облаците и отразяват повече светлина. Това също има охлаждащ ефект. Има голямо въздействие, казва Хасекамп. „Температурите тук в Европа се покачват по-бързо и това е така, защото замърсяването на въздуха е намаляло от началото на този век. На места, където все още има голямо замърсяване, температурите се покачват по-бавно.“

Значи замърсяването на въздуха е добро за климата? Алдерт ван Амеронген, ръководител на отдела за наблюдение на Земята в SRON, и Хасекамп поклатиха глави твърдо „не“. „Около четири милиона души умират преждевременно всяка година от замърсяването на въздуха. Частиците често навлизат във въздуха с парникови газове, например чрез изгорели газове от трафика. Така че трябва да се справите с тях заедно.“

Не всички аерозоли имат охлаждащ ефект. Някои са твърде малки, за да образуват облачни капчици. Други, като частици сажди, които влизат във въздуха след горски пожари, абсорбират светлина и по този начин водят до повишаване на температурата, точно както парниковите газове.

SPEXone ще изобразява различни видове аерозоли. Инструментът картографира частиците от пет ъгъла и измерва техния размер, как отразяват светлината и ефекта им върху образуването на облаци. Хасекамп: „Става дума за нетния баланс между охлаждане и затопляне.“

Информацията е от решаващо значение за изследването на климата, казва ван Амеронген. „Ефектът на аерозолите е включен в климатичните модели, но има много голям марж. В прогнозите за 2100 г. това може да е разлика от два градуса. Има голяма разлика дали температурата е с два или четири градуса по-топла през 2100 г. Благодарение на данните, това прави „Тези сателитни модели са много по-точни.“

Учените от SRON работят върху SPEXone повече от пет години, но инженерите от Airbus също са включени. Изстрелването във вторник е само първата част от мисията. Очаква се първите срещи да са след два месеца и все още не са пристигнали. „Имате нужда от поне една година данни от всички сезони и различни видове условия. Все още трябва да комбинирате тези данни с климатичните модели, за да можете наистина да заключите нещо за ролята на тези частици.“

След като ролята на аерозолите е ясна, какво можем да правим с тях? „Ако охлаждащата роля на частиците се окаже по-малка от очакваната, това е добра новина“, казва ван Амеронген. „Защото тогава ефектът на маскиране е по-малък и температурата е по-малко чувствителна към увеличаването на парниковите газове в атмосферата.“ .

Но това не е очакването, което Хасекамп и той имаха. „Предишни проучвания показват само, че облаците и аерозолите имат по-голям ефект на маскиране, отколкото си мислехме. Това означава, че ако това замърсяване изчезне, повишаването на температурата поради емисиите на парникови газове ще се увеличи още по-бързо.“