Намесете се сега, за да намалите отпечатъка на компютърните технологии върху околната среда.

Компютърните технологии напълно промениха нашия свят. Без изчислителната мощ на компютрите, например интернет, картографирането на човешкия геном, новите лечения за рак или разрешаването на много астрономически мистерии не биха били възможни. Но постепенното му развитие има и обратна страна.

Екологичният отпечатък на ИКТ сектора се разширява. Изчислено е, че информационните и комуникационни технологии са отговорни за 1,8 до 2,8 процента от всички парникови газове в света през 2020 г. Това е повече от целия авиационен сектор (1,9 процента). Не само масовото потребление на електричество и компютърното производство е вредно за околната среда, потреблението на вода от безброй центрове за данни също се превръща в нарастващ проблем. Група учени от Кеймбридж казват, че това трябва и може да се направи по различен начин в природа. Те вярват, че научната общност трябва да предприеме незабавни действия, за да предотврати неконтролираното развитие на компютърните технологии и свързаните с тях емисии на въглероден двуокис, които водят околната среда до ръба.

Експоненциална крива на растеж
Самата наука също широко използва изкуствен интелект, наука за данни и алгоритми за провеждане на изследвания. „Рисковете за околната среда и въздействията на така наречените „мокри лаборатории“, където се извършват експериментални изследвания с различни видове химикали, са очевидни за повечето хора (вътре и извън науката). Но влиянието на алгоритмите е по-малко видимо и следователно често се подценяват Данните са на безпрецедентна крива на растеж.

Дори ако новите центрове за данни станат по-енергийно ефективни, ако не направим нещо по въпроса сега, екологичният отпечатък на сектора ще се пръсне напълно по шевовете през идните години“, казва професор Майкъл Иноуе. Така той и неговият екип пишат GREENER Handbook, който дава възможност на компютърните учени да вършат работата си по-устойчиво, без да компрометират резултатите си. Хората и околната среда печелят от това, обясняват те в своето проучване.

Преподаване и научни изследвания
Изследователите подчертават ролята както на индивида, така и на организацията за намаляване на емисиите на парникови газове от ИКТ. Обучение, прозрачност, информираност и компетентност са ключовите думи тук. Компютърните учени трябва непрекъснато да се обучават, за да идентифицират и намалят въздействието върху околната среда, което техните изследвания създават. Организациите могат да поискат оценка на CO2 за всеки проект, когато изследователите кандидатстват за грант. Идеята е, че мониторингът и оценката на емисиите ще разкрият неефективност и възможности за подобрение. В момента учените често смятат, че могат да управляват университетски сървъри безплатно. Затова е важно за информираността на учените да изчислят екологичния отпечатък на своите изчисления. По този начин те откриват истинските екологични разходи.

Повишена ефективност
Местоположението на сървърите също има огромна разлика в въздействието върху околната среда. Например въглеродният интензитет на генериран киловатчас е не по-малко от 7700 пъти по-висок в Австралия, отколкото в Исландия. Друго нещо, което трябва да се отбележи, е, че 72 процента от енергийния отпечатък за онлайн видео стрийминг идва от лаптопа, докато 23 процента идва от предаването, а центърът за данни е отговорен само за 5 процента от общата мощност. Съхраняването на терабайт данни, включително консумацията, струва около 10 килограма въглероден диоксид на година. Езиците за програмиране Python и R са най-използваните от компютърните учени, но те са сред най-малко енергийно ефективните налични езици. Тук също има място за подобряване на ефективността.

Необходимостта от промяна на културата
Компютърните учени имат възможност да поведат борбата за устойчивост, но това може да се случи само ако има промяна в културата. Трябва да има повече прозрачност, повече осведоменост, по-добро обучение, повече бюджет и място за нова политика, обяснява изследователят Loïc Lannelongue. „Сътрудничеството, културата на отворена наука и споделеният достъп до устойчиви компютърни съоръжения са критични фактори за работата на този план. Трябва да гарантираме, че устойчивите решения са от полза за всички, включително жителите на бедните страни, най-засегнати от изменението на климата.“

Inouye добавя: „Всички в тази област, от спонсори и списания и университети до отделни учени, трябва да играят важна роля в тази трансформация. Всеки човек и всяка организация може да окаже положително въздействие. Имаме страхотна възможност да направим разликата, но часовникът тиктака.“