Ник Шулц постигна вълнуваща победа в началния етап на Обиколката на Каталуня, като Погакар пристигна твърде късно

Първият етап от обиколката на Каталуня за 2024 г. с финал в Сант Фелиу де Гиксолс беше спечелен от Ник Шулц. В град Sant Feliu de Guíxols всички погледи бяха вперени в Tadej Pogacar, но австралиецът от Israel-Premier Tech успя да изненада всички с късно отпадане. Новобранецът Погакар започна своето състезание малко късно и завърши втори.

Днес беше първият етап от програмата на Обиколката на Каталуния. Дългият 174 км преход до и от Sant Feliu de Guíxols постигна надморска височина от 2677 м и три категоризирани изкачвания. Върхът на последното изкачване беше на двадесет километра от финала. Alt de Sant Grau е дълъг 8,1 km и има среден наклон от 4%. Могат ли бързите момчета да достигнат маршрута на това изкачване днес? Или да вземем предвид силния първи удар на Тадей Погачар?

Водеща група от петима
Ранният отцепник се появи след първото изкачване за деня – Alt de la Ganga – и се състоеше от петима ездачи. Simone Petelli (Intermarché-Wanty), Kenny Elissonde (Cofidis), Alex Baudin (Decathlon AG2R La Mondiale), Ådne Holter (Uno-X Mobility) и Mikel Bizkarra (Euskaltel-Euskadi) обединиха сили и получиха благословията на пелотона. След 25 километра преднината на петимата лидери се увеличи до три минути.

Това веднага се оказа максимално предимство за Бетели, Елсунд, Бодин, Холтер и Безкара. Хората на Погачар решават да се поставят начело на групата, за да държат сепаратистите в ред. ОАЕ успяха да запазят преднината в границите си, така че трябваше да изчакаме неизбежното прегрупиране. Pizzcarra беше първият, който беше хванат, а само на тридесет километра от финала бяха замесени и Betelli, Ålesund, Bowden и Holter.

Бони отново за Бернал и Погакар
Бегълците бяха арестувани преди да достигнат последното изкачване за деня, Alt de Sant Grau. Точно преди това изкачване видяхме спринт за допълнителни секунди. Допълнителните три секунди се оказаха на Еган Бернал след добра подготвителна работа от INEOS Grenadiers. Погакар беше втори и по този начин също взе две секунди. Плячката обаче все още не беше пристигнала за Погакар: словенецът също беше насочен към победата на сцената.

По нестръмните страни на Alt de Sant Grau скоростта се определя от Emirates и Visma | Взел велосипед под наем, но това не довело веднага до сериозно облекчение. По-ниските катерачи и по-бързите момчета трябваше да прекалят – това беше твърде бързо за Brian Coquard – но състезателите в класирането запазиха пудрата си суха. На няколкостотин метра от върха Марк Солер решава да тръгне и испанският алпинист – с водача Погакар на волана – пръв започва спускането.

Снимка: Кор Фос

Обединените арабски емирства продължават своя упадък
Оказа се, че това е умишлен план на Обединените арабски емирства. Формацията реши да ускори спускането и успя да изтегли тънкия пелотон в лента. Нещата обаче не се развиха достатъчно бързо за Maury Vansevenant. Белгийският алпинист от Soudal Quick-Step избра да атакува в последните километри на спускане, но бързо беше хванат отново от ОАЕ. Формацията не намали скоростта си в следващите равни километри, по пътя към спринта в Сант Фелиу де Гиксолс.

Състезателите се състезаваха с висока скорост до последния километър в изтощителен спринт. Но преди да влезем в последния километър, видяхме една последна изненадваща атака от Ник Шулц. Австралиецът от Israel-Premier Tech направи добър пробив и защото големите не искаха да вадят кестени от огъня един на друг. Това в крайна сметка сломи духа на Погакар. Словенецът натисна силно, но стигна твърде късно, за да настигне Шулц.

Шулц изненадва всичко и всички
Маржът в края беше малък, но беше достатъчен за Шулц да вдигне ръце във въздуха. За 29-годишния играч това е трета професионална победа в кариерата му. Днес – след усилената работа на неговите съотборници – Погачар трябваше да се задоволи с второто място. Стивън Уилямс завърши партито Israel-Premi Tech, като пресече линията на трето място.

Шулц усеща, че Погакар идва – Снимка: Cor Vos

Последният километър стана свидетел на сблъсък, включващ няколко ездачи, като Еган Бернал беше най-известната жертва. Все още не е ясно как ще се представи колумбиецът от INEOS Grenadiers, който изглежда отново се доближава до старата си форма тази година.