Първите части на най-големия телескоп в света са на път към крайната си дестинация

Беше достигнат важен етап в конструирането на най-голямото огледало за телескоп в света: огледалото за телескоп Много голям телескоп (ELT). Първите осемнадесет части от основното огледало на телескопа вече са изпратени в Чили.

След като пристигнат в Чили, частите ще бъдат транспортирани до площадката на Европейската южна обсерватория (ESO) в пустинята Атакама. След това частите ще бъдат опаковани в подготовка, за да могат да бъдат инсталирани по-късно. Основното огледало на телескопа е толкова голямо, че не може да бъде направено от една част, а вместо това трябва да бъде направено от 798 отделни части. С диаметър от повече от 39 метра това в крайна сметка ще бъде най-голямото огледало за телескоп в света.

Чудовищна работа
Конструкцията на огледало за телескоп с право може да се нарече чудовищен подвиг. Например, цяла сграда в централна Франция беше реновирана специално, за да се полират само огледалните части. Това е така, защото неравностите по повърхността не трябва да са повече от 10 нанометра, което е по-малко от една хилядна от ширината на човешкия косъм. За да постигне тази прецизност, изпълнителният екип на Safran Riosek използва техника, при която лъч от йони преминава през режещата повърхност на огледалото, за да отстрани дефектите атом по атом. Сега, когато първите 18 огледални парчета са на път, компанията все още има още 780. Със скорост на производство от четири, а скоро и пет огледала на седмица, ще са необходими поне три години (приблизително), преди всички части да са готови за сглобяване. Следователно телескопът в никакъв случай не е евтин за изграждане, като крайната му цена е малко над милиард евро.

Търсене на странен живот
Разбира се, има основателна причина за всички тези международни усилия за изграждане на най-голямото телескопско огледало, създавано някога. науките Всъщност разговарях с Тим Де Зеу, астроном и генерален директор на Европейската южна обсерватория, през 2017 г. Според него телескопът има три цели. Основната цел е това огледало на телескопа да може по-добре да измерва атмосферните свойства на подобни на Земята планети. През последните години бяха открити много екзопланети. Някои от тези организми изглеждат доста способни да укриват живот. Но външността може да бъде измамна, поради което учените търсят по-добри начини да определят колко обитаеми са тези планети.

Погледнете миналото
Втората важна причина за изграждането на телескопно огледало е свързано с очакването, че може да вижда „по-далече“, отколкото е възможно в момента. Идеята е този телескоп да може да наблюдава краищата на видимата вселена. За да покажем колко невероятно е това, тези източници на светлина са на около 13 милиарда светлинни години от Земята. Това може да ни позволи да проведем изследвания на първите звезди и галактики, които са се образували малко след Големия взрив. Следователно прецизността на новия телескоп е от съществено значение: ELT ще може по-добре да разделя светлината от тези галактики на светлината от отделни звезди.

Джеймс Уеб
Това не е първият път, когато се произвежда гигантско огледало за изследване на космоса. Например, сега имаме космическия телескоп Джеймс Уеб, който вече успя да направи много красиви снимки на Вселената. Въпреки това все още има добра причина да се изгради и ELT, обяснява Ди Зеу. „Нека използвам Хъбъл като пример“, каза той през 2017 г. науките. „Телескопът създава красиви, ясни изображения и не се влияе от атмосферните турбуленции.“ Астрономите обаче искат нещо повече от красиви, запомнящи се снимки на далечни планети. „Вие също искате да измерите светлината от Земята и да я разделите, да осветите нещата малко по-дълго, да вземете спектър и да можете да кажете нещо за състава на материята или газа.“ За целта са необходими телескопи на Земята. По този начин ELT ще допълни съществуващия космически телескоп James Webb.

Но все още сме далеч от това. Осемнадесетте полирани огледални парчета напуснаха Франция миналата седмица, започвайки дълго пътуване от повече от десет хиляди километра до строителната площадка на ELT в пустинята Атакама. Телескопът ще заработи на това място по-късно това десетилетие, за да отговори на най-големите астрономически предизвикателства на нашето време и да направи неочаквани открития.