След години на забавяне, първите астронавти отиват в космоса на борда на Boeing Starliner

• Иво Ландман

  Онлайн редактор

Ако всичко върви добре, тази вечер астронавтите ще излязат в космоса за първи път на борда на космически кораб, построен от Boeing. Името му напомня на нов самолет: CST-100 Starliner.

НАСА ще има втори транспорт до МКС със Starliner, но по-специално Boeing ще следи отблизо мисията. Производителят на самолети, объркан от лоши новини, може да се възползва от известен успех в космоса.

През последните години Boeing е обект на постоянна критика заради технически проблеми със самолетите. Първо със 737 MAX, а наскоро и със самолета, който внезапно загуби част от фюзелажа, колелото или капака на двигателя.

В същото време развитието на Starliner не върви гладко. Докато конкурентът SpaceX има поредица от успехи с Crew Dragon, конусовидната капсула на Boeing има проблеми със своя софтуер, задвижваща система, ракети, парашути и кабели. В резултат пилотираният старт беше отложен с много години и проектът стана много по-скъп. Общо групата е похарчила повече от 5 милиарда долара досега.

Космическият експерт Роналд Кломби казва, че неуспехите са отделни от проблемите на самолета. „Това са два много различни отдела, но в основата на проблемите те имаха една и съща причина: те искаха да го направят възможно най-евтино, поради което някои тестове за безопасност не бяха извършени правилно в началото. но не са направени интегрирани тестове.

След като са се научили по трудния начин, Boeing вече са се справили, смята космическият експерт Ерик Лан от космическата лаборатория Inholland. „Когато прочетох писмата, хората вече са готови за това Авиационна безопасност „Вече е хакнат и са взети много мерки за безопасност.

Все още е възможно нещата да се объркат по време на този първи полет с астронавти на борда, но Лан не очаква опасни ситуации. „Винаги има резервни копия на важни системи.“

За по-голяма сигурност НАСА избра двама опитни астронавти: Сунита Уилямс и Бари Уилмор, и двамата достатъчно възрастни, за да видят първото кацане на Луната на живо по телевизията. Кломби казва, че това е логичен избор. „Двама ветерани също бяха избрани за първото пътуване с Crew Dragon и те са хора с определена степен Набор от умения. И Dragon, и Starliner са силно автоматизирани, но може да има ситуация, в която някой трябва да поеме задачата ръчно. „Така че имате нужда от хора, които запазват спокойствие и не изпадат в паника при трудни обстоятелства.“

По традиция най-вълнуващата част от един нов космически кораб е изстрелването и кацането. За първи път от края на проекта Mercury през 1963 г. астронавтите отново ще излязат в космоса на борда на ракета Atlas – макар и модернизирана версия. Но колкото и надеждна да е тази ракета, използването й веднага създава проблем, тъй като Atlas е свален от производство. Все още има копия на шест полета.

Космическият кораб на Boeing може да бъде изстрелян и от друга ракета, като Falcon 9 на SpaceX или Vulcan на United Launch Alliance, но не е сертифициран за Starliner. Поради тази причина ще са необходими нови тестови полети. Boeing вече е в тежко положение, така че въпросът е: Има ли бъдеще многократното космическо такси на Boeing?

Защото той така мисли. „Има пазар за космически станции и Boeing също вижда това и по принцип все още е добър играч. Освен това НАСА има интерес да поддържа проекта Starliner жив плащайки за това. „Този ​​полет е хубаво да имаш няколко капсули, за да стигнеш до Международната космическа станция.“

Бъдещето на новия космически кораб обаче все още е несигурно, казва Кломпе. Шестата и последна оперативна мисия със Starliner сега е планирана да се проведе през 2030 г., годината, в която НАСА иска да се сбогува с Международната космическа станция. „Тогава те ще наемат услуги от търговски космически станции Axiom, един от най-големите претенденти за експлоатация на такава нова станция, вече наема SpaceX за своите космически полети с туристи, а не Boeing.“

Кломби подчертава, че този тестов полет така или иначе трябва да мине добре. „Boeing ще иска да се увери, че всичко върви гладко след толкова много загуби, първо ще иска да види дали проектът си заслужава по-нататъшна инвестиция.“