Той стреля с водороден пердах

Снимките на „Оумуамуа“ обиколиха света през 2017 г. НЛО с форма на пура, носещо се в космоса, беше първият известен посетител извън нашата слънчева система. Но какво беше?

„Оумуамуа нямаше опашка от прах или мъгляв облак от газ около себе си, както другите комети. Освен това имаше онази странна форма по средата между пура и пай. Нещото също беше твърде малко, за да бъде виновно. Но най-лудото беше, че Оумуамуа се движеше все по-бързо и по-бързо, докато се отдалечаваше от слънцето. Това дори накара някои учени да се осмелят да говорят за извънземен космически кораб.

Водороден пердах
За съжаление, реалността е много по-малко вълнуваща. Мистериозното отклонение от тяхната орбита около слънцето може да се обясни с прост механизъм, често срещан в ледените комети: когато се затоплят от слънцето, те отделят водороден газ.

Но ако беше толкова естествено, защо изследователите не се сетиха за това веднага? Това, което направи Oumuamua (Хавайски скаути) толкова различен, беше неговият размер. Кометата беше толкова малка, че натискането на водородния пердах беше достатъчно, за да промени леко орбитата й около слънцето.

ракети
Всъщност повечето комети са небрежни снежни топки, които периодично се приближават до Слънцето от далечните краища на нашата Слънчева система. Докато се нагрява на слънчева светлина, освобождава вода и други молекули, създавайки ярък ореол около кометата и често опашка от газ и прах. Газовете, които се отделят, са вид тласък, който дава тласък на кометата, така че траекторията леко се отклонява от нормалната елиптична орбита, в която се движат например планетите и астероидите.

Когато Оумуамуа беше открита, кометата нямаше нито ореол, нито опашка. Освен това изглеждаше твърде малък и твърде далеч от слънцето, за да отделя много вода. Това предизвика голямо объркване сред астрономите. Те се чудеха какво прави обекта и какво го кара да се движи толкова бързо. Беше ли всичко голям водороден айсберг? Или просто голяма, ефирна снежинка, избутана от слънчева светлина? Или леко платно, направено от извънземна цивилизация? Или просто космически кораб със собствено гориво?

Готвено с радиация
Изследователят Дженифър Бергнер Калифорнийски университет, Бъркли Мислех, че има един Много по-просто обяснение Трябваше да бъде. – попита тя колегата си Даръл Селигман Университет Корнел Заедно да проверим хипотезата. „Една комета, която се втурва през средата на нашата слънчева система, вече се готви от космически лъчи, създавайки водород. Мислехме си: ако това се случи, може ли тя все още да бъде хваната в капан в обекта, така че да може да изхвърли водорода, когато навлезе в нашето слънце система и се нагрява?“, казва Бергнер. „Може ли това да произведе достатъчно сила, за да отчете ускорението?“

И отговорът е да. Изненадващо Бергнер установи, че експериментални изследвания от 70-те, 80-те и 90-те години на миналия век всъщност показват, че ледът под въздействието на космическите лъчи може да произведе толкова много водород, че да остане в капан в леда. Установено е, че космическите лъчи могат да проникнат десетки метри дълбоко в леда, превръщайки най-малко една четвърт от водата във водороден газ.

„Малкият Оумуамуа“
„При комета с дебелина няколко километра, тя е просто много тънка обвивка в сравнение с по-голямата част от тялото. Тогава освобождаването на водороден газ ще бъде едва забележимо „, казва изследователят. „Но тъй като„ Оумуамуа беше толкова малък, смятаме, че водородът осигури достатъчно сила, за да предизвика ускорение.

Кометата, която беше леко червеникава, се оценява на 115 на 11 на 19 метра, въпреки че това не е напълно сигурно, тъй като беше твърде малка и твърде далеч, за да бъде видяна от телескопи. Така неговият размер е определен въз основа на яркостта на кометата. Както и да е, това е дребно нещо. Известните досега комети имат диаметър от поне един километър до стотици километри.

Точно както трябва да бъде
„Страхотното в идеята на Джени е, че това е точно това, което трябва да се случи с междузвездните комети“, казва Селигман. „Имахме всички тези глупави идеи, като водородни айсберги и други луди неща, и тогава това се оказа най-правдоподобното обяснение.“

Нейната идея обяснява и липсата на аура от прах, нещо, което не е виждано досега. „Дори и да имаше прах в леда, нямаше нужда да се освобождава. Ледът не се изпари, но водните молекули се пренаредиха, след което беше освободен водороден газ. Така че прахът не излезе „, обяснява Селигман. „Основното заключение е, че „Оумуамуа е обикновен нарушител, който току-що е преминал през труден процес“, заключава той.