Удивителната вълна Радклиф в нашата галактика Млечен път не само изглежда като вълна, тя се движи като вълна

Само преди няколко години астрономите откриха една от най-големите мистерии на Млечния път: Оказва се, че в задния двор на нашето Слънце има огромна вълна от газови облаци, където се раждат безброй звезди.

Тази конкретна вълнова структура на Радклиф е кръстена на него Харвардски институт Радклиф Това направи това откритие. Същите тези изследователи сега пишат в природа Вълната Радклиф не само изглежда като вълна, но се движи като вълна. Тя се развява в пространството като змия, каквато „вълната“ правят понякога феновете на стадиона.

„Като използваме движението на млади звезди, родени в газови облаци с вълни на Радклиф, можем да проследим движението на техните газове, за да покажем, че вълната на Радклиф наистина се вълнува“, каза водещият изследовател Ралф Конецка от Харвардския университет.

Откриване на вълната Радклиф
Още през 2018 г. астрономите работеха върху 3D карта на разсадника на звездите близо до Слънцето. Използвайки чисто нови данни от мисията Gaia на Европейската космическа агенция и жадна за данни технология за 3D картографиране, те откриха модел, който доведе до откриването на вълната Радклиф през 2020 г.

„Това е най-голямата кохерентна структура, за която знаем, и е много близо до нас“, казва Катрин Зукър, изследовател в Харвардския университет. „Беше там през цялото време. Но ние не го знаехме, защото не можахме да изградим 3D модели с такава висока разделителна способност на разпределението на газовите облаци около Слънцето.“ Вълната Радклиф е наистина гигантска, с дължина 9000 светлинни години и 500 светлинни години от нашето слънце.

По-добри данни
Картата от 2020 г. ясно показа наличието на вълната Радклиф, но измерванията все още не бяха достатъчно добри, за да се разбере дали вълната също се движи. Но това ще бъде възможно през 2022 г. с помощта на по-нови данни от Gaia. Това позволи на астрономите да локализират по-добре младите звездни купове и видяха, че вълната на Радклиф наистина е вълнообразна.

Мисия Гая
Мисията Gaia на Европейската космическа агенция има за цел да създаде изключително точна 3D карта на повече от хиляда милиона звезди в нашата галактика Млечен път и извън нея. Gaia изследва неговото движение, яркост, температура и състав. Този огромен брой звезди ще предостави данни, които могат да отговорят на много въпроси относно произхода, структурата и еволюционната история на нашата галактика.

Астрономите говорят за „пътуваща вълна“, която се движи в пространството и времето. Това го прави по-скоро като следващата вълна на спортното поле, отколкото си мислите. Защото точно както хората стоят и седят един след друг, звездните купове също се движат нагоре и надолу, създавайки модел, който се движи през цялата област. „Точно както феновете на стадиона са притеглени по местата си от гравитацията на Земята, вълната на Радклиф се вълнува от гравитацията на Млечния път“, каза Конецка.

Още въпроси
Но сега, когато знаем това, възникват по-интересни въпроси, защото никой не знае какво причинява вълната на Радклиф и защо се движи по този начин. „Сега можем да започнем да тестваме всякакви различни теории за това защо тази вълна се е образувала на първо място“, казва Зукър. „Тези теории варират от експлозии на свръхнови до галактики джуджета, които се сблъскват с нашия собствен Млечен път.“

Тъмна материя
Изследователите обаче вече знаят повече за това колко тъмна материя е необходима за гравитацията, отговорна за вълновото движение. „Оказва се, че няма реална нужда от тъмна материя, за да се обясни движението, което виждаме“, отговаря Конецка. „Само гравитацията на обикновената материя е достатъчна, за да задвижи вълната.“

Това откритие също повдига въпроса колко важни са тези видове вълни в Млечния път и извън него. Тъй като изглежда, че вълната на Радклиф формира гръбнака на най-близкия спирален ръкав на Млечния път, вълнообразността на вълната може да означава, че спиралните ръкави на галактиката винаги осцилират, което прави галактиките по-динамични, отколкото се смяташе досега.

„Въпросът е какво причинява изместването, което води до вълните, които виждаме“, казва изследователят Алиса Гудман. „Това случва ли се навсякъде в галактиката? Или дори във всички галактики? Случва ли се от време на време или постоянно? „Така че откриването на вълнообразната вълна повдига повече въпроси, отколкото отговаря.