Учените гледат под хидротермалните извори на морското дъно за първи път, което води до новаторско откритие

С помощта на подводен робот те откриват изцяло нова екосистема, състояща се от пещерни системи, гъмжащи от живот.

Хидротермалните извори са добре проучен феномен. В продължение на десетилетия тези източници са били внимателно изследвани от учени. Изглежда обаче са ни подготвили изненади. На борда на изследователския кораб Falkor (също), екип е пътувал до известен подводен вулкан в източния тихоокеански хребет. И във вулканичните кухини под хидротермалните извори те бяха изненадани да открият изцяло нова екосистема, в която изглеждаше, че много животни процъфтяват.

Какво е хидротермален извор?
Хидротермалните отвори са вулканични изригвания на морското дъно, открити по целия свят във вулканично активни зони, обикновено близо до средноокеански хребет. Топлата, богата на минерали течност излиза през пукнатини в земната кора, които са били нагорещени от земната магма. Подводният свят около тези източници образува уникална екосистема. Добре известна зона на хидротермални отвори се намира в долната част на Атлантическия океан в така наречения масив Атлантис в Средноатлантическия хребет. Първият живот на Земята може да е възникнал на места като това.

Изследователите са използвали усъвършенстван подводен робот, за да преместят части от вулканичната кора. По този начин те успяха да надникнат за първи път под хидротермален извор, разположен близо до подводен вулкан на дълбочина 2500 метра. „Разработихме специални мрежести кутии в Холандия, които бяха залепени върху пукнатини в кората“, казва морският биолог Сабине Голнер от Кралския холандски институт за морски изследвания. Когато извадиха тези кутии заедно с черупката няколко дни по-късно, те направиха революционно откритие.

да живея
Екипът откри пещерни системи, пълни с червеи, охлюви и хемосинтетични бактерии. Животните изглежда живеят във вода с приятна температура от 25°C. „Учените са изследвали хидротермални извори през последните 46 години, но никога не са търсили животни под тези вулканични горещи извори“, казва Голнер. „Бяхме въодушевени, когато зърнахме подземните кухини, които гъмжат от живот. Това откритие добавя ново измерение към хидротермалните отвори и показва, че животът съществува навсякъде около тях, както над, така и под морското дъно.“

Тръбни червеи
Изследователите също така откриха доказателства, че животните от изворите, като тръбните червеи, могат да пътуват под морското дъно чрез течността от изворите, за да колонизират нови местообитания. Това е интересно ново прозрение. Тръбните червеи са едни от най-често срещаните животни в хидротермалните извори, но много малко млади от тези животни са открити във водите над хидротермалните извори. Това накара учените да подозират, че те се движат под земята, за да създадат нови хидротермални общности. И се оказа истина. „Нашето разбиране за живота на животните в дълбоководните хидротермални отвори се разшири значително с това откритие“, каза ръководителят на експедицията Моника Брайт. „Има две динамични местообитания. Животните над и под земята се възпроизвеждат заедно в хармония, в зависимост от течностите отдолу и кислорода в морската вода отгоре.“

екологична система
Хидротермалните извори всъщност са вид подводен горещ извор. Топлата вода се издига през пукнатини в земната кора, причинени от тектонична активност. Когато се появят нови хидротермални отвори, екосистемата бързо следва: в рамките на една година животните вече са колонизирали района. Учените не знаят как животинските ларви намират нови горещи извори. Това вече е проучено по-подробно за първи път. Изследователите потвърждават, че ларвите на тръбните червеи могат да се заселят под морското дъно и дори да оцелеят и да процъфтяват там. Откриването на напълно нова екосистема под морето е доказателство за това.

Да живееш на невероятни места
Откритието е специално. „На Земята отдавна знаем, че животните могат да живеят в подземни пещери“, казва изпълнителният директор на Институт по океаните ШмидДжотика Вирмани. „И в океана животните живеят в пясък и кал. Но за първи път учените сега са погледнали под хидротермални отвори. Това наистина забележително откритие на нова екосистема, скрита под друга екосистема, предоставя нови доказателства за живот на прекрасни места. Това Институт по океаните Шмид Горд съм, че предоставям платформа за Dr. Брайт и нейният екип ще съберат нови прозрения за тези системи, които може да са уязвими за дълбоководен добив.“

Учените ще проучат по-подробно резултатите от своите експерименти през следващите месеци. Резултатите също имат далечни последици. каза Уенди Шмид, президент и съосновател Институт по океаните Шмид. „Откриването на нови същества, пейзажи, а сега и изцяло нова екосистема, подчертава колко много още имаме да открием за заобикалящата ни среда – и колко важно е да защитим това, което все още не знаем или не разбираме.“