Десет до сто пъти повече от очакваното

Вече знаехме, че микропластмасите са навсякъде и никъде, но благодарение на новата лазерна технология сега имаме и представа колко нанопластмаси има. Намереното досега в бутилираната вода е доста шокиращо.

Нова технология е открила стотици хиляди малки пластмасови частици, плаващи във вашата бутилка вода. Това е десет до сто пъти повече от очакваното. Тези видове наночастици могат лесно да проникнат в кръвта ни, в отделните клетки и дори в мозъка ни. Затова откритието беше голяма и неприятна изненада. Защото досега бяхме загрижени главно за микропластмасите, които се появяват по целия свят: в земята, в арктическия лед, в нашата питейна вода и в нашата храна. Но с времето пластмасата се разпада на все по-малки и по-малки частици. Докато микропластмасите са с дебелина максимум един микрометър (една милионна от метъра), нанопластмасите спират до една милиардна от метъра.

Правят се много изследвания върху микропластмасата в бутилките за вода и преди това са открити десетки хиляди микропластмаси на бутилка. Но изглежда има още, както е установено с помощта на нов лазерен микроскоп. Досега учените от Колумбия са успели да идентифицират около 10% от тези нанопластмаси, които по същество са само разложени микропластмасови частици.

240 000 пластмасови частици на литър вода
те намериха Средно има 240 000 пластмасови частици на литър, което е десет до сто пъти повече от предишните оценки. Частиците също са много по-малки, отколкото се смяташе досега. Те са толкова малки, че за разлика от микропластмасата, могат лесно да навлязат в кръвта през белия дроб или чревната стена и по този начин да достигнат до всички органи, включително сърцето и мозъка. Те дори могат да проникнат в отделни клетки и да достигнат до тялото на плода през плацентата.

Но никой не знае колко точно е лошо. „Това беше непозната област за нас доскоро. Направихме оценка чрез изследване на токсичността, но това е всичко“, казва изследователят Бизан Ян. „Въпреки това, тази нова технология отваря врати към един свят, който досега е оставал затворен за нас „“

Границите на наносвета
Естествените материали обикновено се разпадат на безвредни вещества, но повечето пластмаси не го правят. Той просто се разпада на все по-малки и по-малки молекули от същия химикал. Тези деления могат да продължат, докато се достигне размерът на една молекула. Доскоро не знаехме това. През 2018 г. учените откриха, че в бутилираната вода има около 325 пластмасови частици на литър. Последвалите проучвания откриха все повече и повече частици на литър, но колкото по-малки са частиците, толкова по-трудно е да се оцени количеството. Доскоро частици, по-малки от микрометър или на границата на нано света, бяха само предположение.

„Изследователите бяха разработили методи за откриване на наночастици, но нямаха представа какво гледат“, обяснява водещият изследовател Найсин Чиан. По този начин беше възможно да се направи само груба оценка на наномасата, но не беше възможно да се изчислят числата. Изследователите също не успяха да определят вида на пластмасата. Това вече е възможно с новата лазерна технология, която може да накара определени молекули да резонират. Например, в комбинация с компютърно контролиран алгоритъм, бяха идентифицирани седем често срещани нанопластмаси в бутилираната вода. „Едно е да откриеш нещо, но друго е да разбереш какво точно откриваш“, казва изследователят от Колумбийския университет Вей Мин, който изобретил лазерния микроскоп с Циан.

шапка
Както споменахме, изследователите са открили приблизително 240 000 пластмасови частици на литър вода. 90% от тях са нанопластмаси и 10% са микропластмаси. Намериха PET, между другото. Това разбира се не е изненадващо, тъй като повечето пластмасови бутилки са направени от това. Вероятно много от тези молекули се озовават във водата, когато бутилката бъде стисната, капачката е отстранена или бутилката е изложена на топлина.

Друг вид пластмаса, която е по-често срещана във водата, е полиамидът, вид найлон. По ирония на съдбата това може да се дължи на пластмасовите филтри, използвани за пречистване на водата, преди да бъде бутилирана, казва Ян. Други пластмаси, които изследователите са открили във вода, включват полистирен, поливинилхлорид и полиметилметакрилат, всички от които се използват в промишлени процеси.

Брой срещу маса
Седемте вида пластмаса могат да бъдат приписани само на 10 процента наночастици. Учените нямат представа какви са другите частици. Ако всичко беше нанопластмаса, щеше да има повече от десет милиона пластмасови частици в литър бутилирана вода. „Но може да е всичко“, пишат изследователите. Голяма част от него може да бъде от естествен и органичен произход. „Все още има много да се учи за нанопластмасите. По отношение на масата, наночастиците са малцинство в сравнение с микрочастиците, но по отношение на броя те са обратното. Става въпрос главно за числа, защото колкото по-малки са, толкова по-лесно е за тях да проникнат в обект.“Човек“.

Арктически сняг и пералня
Изследователите също така разглеждат нанопластмасите, открити в други течности, като чешмяна вода и отпадъчни води от перални машини. Ян откри, че милиони наночастици се отделят от синтетичното пране при всяко пране.

Изследователите ще идентифицират и наночастици от лед, който е донесен от Антарктида от британска експедиция. „Не е изненадващо, че откриваме много от тези неща“, заключава Чиан. „Идеята е, че колкото по-малки стават молекулите, толкова повече са.“