Д-р Мейбрет Кайпърс инструктира астронавтите: „Знаете ли: Моите колеги са в това огнено кълбо“

Астронавтът на ESA Александър Герст се завърна от космоса в края на 2018 г. след шест месеца на Международната космическа станция (МКС). Кацането е станало в безкрайна равнина в Казахстан. „Летният хирург“ Мейбрет Кайперс беше откаран с хеликоптер до очакваното място за кацане. „Изведнъж виждате нещо като падаща звезда“, казва Кайпърс.

Огнена топка, пълна със съотборници

Но именно космическата капсула връща астронавтите на Земята. „Тогава знаете: Ето ги моите съотборници в това огнено кълбо.“ След като капсулата пробие звуковата бариера, се чува силен удар силен глас. „Парашутите изскачат и почти сте там.“ След като се приземи, Кайперс изтича до капсулата с колегите си. „Снегът около него се беше стопил напълно и миришеше на химическо печено.“

След като капсулата бъде отворена, Кайперс ще бъде сред първите хора на Земята, които ще видят отново астронавтите. „Те излязоха напълно разтърсени; имаха интензивно пътуване, пълно с гравитационни сили и топлина.“ Повечето астронавти се чувстват гадени и често имат проблеми с равновесието и кръвното налягане.

След това Кайперс води своя астронавт през обширен процес на рехабилитация, който непрекъснато проследява и наблюдава цялостното му здраве. „Мускулната и костната маса е намаляла поради безтегловност, а в мускулите на краката това понякога достига 15 процента. Те също могат да страдат от проблеми с гърба или врата.“ Основните мускули също често са отслабени. В космоса астронавтите трябва да спортуват около два часа на ден, за да поддържат мускулна и костна маса.

Как се става лекар космонавт?

От 2016 г. Kuipers е нает от Европейската космическа агенция (ESA) чрез френския институт MEDES. Като летателен хирург тя асистира на астронавт (придружаващ по един във всяка мисия) от началото до края. Кайперс е единственият холандец в света, който успява да направи това.

През последните години тя е била наставник на няколко европейски астронавти, включително Александър Герст, Лука Пармитано, Томас Пескет, Матиас Маурер и Саманта Кристофорети – първата европейска жена, извършила космическа разходка и станала командир на Международната космическа станция.

Търговски космически полет

Как се озовавате на този свят като холандски лекар? Накратко (много) дълга история: Кайперс стана лекар в спешното отделение. По-късно тя взе специален курс по „Аерокосмическа медицина“ в Тексас и чрез това Кайперс беше поканен да работи за XCOR, компанията на Мишел Мол, холандски бизнесмен, който искаше да организира търговски космически полети.

„Обучих кандидатите, направих им медицински прегледи и проведох научни изследвания.“ Нейните изследвания са спечелили име на Kuipers в космическия сектор. Европейската космическа агенция кандидатства за свободна позиция и беше назначена през 2016 г.

„Разнообразието прави работата много интересна“, казва Кайпърс. „Веднъж наблюдавах учение за центрофуга в Русия, след това друго подводно обучение в лаборатория на НАСА в Хюстън, след това друго кацане на капсула Dragon на SpaceX в Атлантическия океан.“

В Европейския център за астронавти в Кьолн, нейното официално работно място, Кайпърс също така осигурява медицинско обучение за астронавти. „След това ги уча, например, да направят спешен ултразвук.“ Астронавтите трябва да могат сами да правят всички тези неща, защото Кайперс не е в космоса.

Емоционално освобождаване

Тя казва, че моментът на самото изстрелване е бил много емоционален. „Правим последни медицински прегледи и наблюдаваме това, което се нарича „проверка за течове“ за костюмите под налягане. След това те отиват на стартовата площадка и махат на семействата си.“

Кайперс и нейните колеги-медици станаха много близки, точно извън „опасната от експлозия зона“. „Когато ракетата се издига, има много странно усещане. Радост и страх едновременно. Познавате хора, които се изстрелват добре и изведнъж са на върха на ракетата и се издигат като луди.“

Kuypers все още намира за нереалистично да го опита. „Винаги трябва да се щипя: това реално ли е?“

През първия период вие сте в ежедневен контакт с астронавта, тъй като в началото те често страдат от гадене и други неразположения. Когато ситуацията се стабилизира, Кайперс ще разговаря с тях веднъж седмично. „Можете да го направите от вкъщи. Тогава ще се свържа с вас чрез контрола на мисията в Хюстън и ще се свържа с космоса. По време на мисията вие също сте „на повикване“ 24/7 за медицински съвети.“

Астронавтите са изтощени

Кайперс подкрепя и психически астронавтите, тъй като дните им са изпълнени със задачи. „Графикът им е настроен изцяло от 7 сутринта до 19 часа, средно шест дни в седмицата в продължение на шест месеца, така че следя отблизо дали някой все още може да го направи.“

Понякога тя трябва да каже на директора на полета на НАСА: Намалете скоростта, защото екипажът е претоварен. Нещо, което самият астронавт не би казал лесно. „Те не се оплакват.“

В момента Kuipers се подготвя за пилотирани лунни мисии, които са част от международната програма Artemis. Тя беше назначена да придружава първия европейски астронавт, когато отиде на Луната. Първият пилотиран тестов полет (Artemis 2) е планиран да се състои през ноември следващата година. „Все още не е известно кога ще лети първият астронавт на ESA, но подготовката е в ход.“