Меркурий – най-вътрешната планета в нашата слънчева система

Широко прието е, че Меркурий е започнал да се свива преди повече от 3 милиарда години. Но забележително е, че този процес изглежда продължава и до днес, правейки най-малката планета в нашата слънчева система все по-малка.

Планетарните учени отдавна знаят, че Меркурий вече не е със същия размер, както преди няколко милиарда години. Въпреки че Меркурий е най-близката до Слънцето планета, топлината вътре в него е намаляла с времето, тъй като вътрешната му топлина постепенно излиза. Поради това Меркурий става все по-малък и по-малък. Но належащият въпрос е дали планетата все още се свива и ако е така, колко дълго ще продължи това? Ново проучване, публикувано в Естествени науки за земятасега хвърля нова светлина върху този въпрос.

пратеник
Миналото свиване на Меркурий е очевидно от множество изображения и данни, събрани от космическия кораб MESSENGER, който картографира цялата повърхност на планетата. Тези изображения разкриват впечатляващи стръмни скали, което показва, че тази малка скалиста планета се свива и кората й е вълнообразна. Това явление е причинено от охлаждането на планетата, което я направи по-малка и компресира земната кора. Резултатът е масивни скали, някои високи над километър и широки стотици километри, които все още характеризират пейзажа на Меркурий.

Повече за мисията на MESSENGER
MESSENGER беше изстрелян през 2004 г. и пристигна на Меркурий през 2011 г. Той трябваше да провежда изследвания там в продължение на една година. Но в крайна сметка MESSENGER изучава планетата в продължение на четири години. През този период космическата сонда разкри много тайни на най-малката планета в нашата слънчева система. Например той определи състава на повърхността на Меркурий и успя да потвърди, че на полюсите може да се намери воден лед. През 2015 г. времето изтече и на космическата сонда беше наредено да пробие повърхността на Меркурий. Там сондата създаде нов кратер.

Междувременно знаем, че Меркурий е започнал да се свива преди най-малко три милиарда години. Както моделите, така и научните наблюдения показват, че радиусът на планетата може да се е свил с до 7 км. Оттогава скоростта на свиване на планетата вероятно се е забавила.

Скорошна тектонска активност
Досега не е имало доказателства за скорошна тектонична активност на Меркурий. Но изследователският екип сега промени това. Така наскоро публикуваното проучване предоставя убедителни доказателства, че Меркурий не само се е свивал в миналото, но продължава да го прави и днес.

Grapen
Изследователите стигнаха до това заключение, след като разгледаха данните, събрани от MESSENGER. Тогава те откриха малки нови земни форми, наречени грабини. Тези структури са структури, които съществуват върху по-големи, вече съществуващи компресионни тектонични структури на планетата. Тъй като тези обекти са относително малки и плитки, не бихте очаквали да просъществуват стотици милиони години, да не говорим за милиард години. Това е така, защото те ще изчезнат бързо поради въздействия в геоложки времеви мащаб.

Повече за припадъка
Грабените са тектонични структури в кората на планетата, които се образуват поради тектонично налягане и разтягане на кората. Те често се свързват с долини или ниско разположени области, разположени между две успоредни разломни линии. Зърната се образуват, когато земната кора се раздалечи, причинявайки слягане на част от кората и създаване на относително удължен кратер.

Изследователите подозират, че много от новооткритите кратони са се образували през последните 100 милиона години. Фактът, че толкова много драсканици са открити върху големи компресионни тектонични структури, показва, че скорошна тектонична активност се е случила навсякъде около Меркурий. Това е убедително доказателство, че планетата все още се свива и този процес продължава и днес.

Откриване
„Откриването на тази малка кукичка стана случайно“, казва изследователят Бенджамин Ман. „Докато правех докторантурата си, неочаквано се натъкнах на някои удивителни структури. След това реших да анализирам повече от 25 000 отделни изображения, което доведе до откриването на стотици лози. Откриването на много от тези структури е от голямо значение, защото това не само показва, че Меркурий е бил „Това има важни последици, защото потвърждава, че глобалното свиване на Меркурий все още продължава. Освен това повдига въпроси относно химичните свойства на вътрешността на планетата.“

Подобен терен
Като цяло има още много да се открие за Меркурий. Защото най-малката планета в нашата слънчева система просто не разкрива всичките си тайни. „В допълнение към откриването на много лози, човекът се е сблъсквал и с много подобни земни форми, които все още не можем да локализираме“, казва Дейвид Ротъри, водещ ръководител на проекта и член на научния екип на BepiColombo. „Това е така, защото детайлите в изображенията на мисията на MESSENGER не са напълно ясни.“

Но тази мистерия може да бъде разгадана скоро. Космическата сонда BepiColombo в момента е на път към най-вътрешната планета в нашата слънчева система. Мисията трябва да разкрие, наред с други неща, как се е образувал Меркурий, какви геоложки процеси протичат на планетата и как точно е изградена планетата. „Когато европейските и японските космически мисии BepiColombo направят по-подробни изображения на Меркурий в началото на 2026 г., ние ще проучим това потенциално улавяне по-подробно“, казва Ротъри. „Това ще ни помогне да разберем по-добре колко обширна и широко разпространена е била скорошната тектонична активност на Меркурий. Може също така да ни помогне да потвърдим дали изследователският екип е прав или не. Ето как работи науката; ние използваме нови данни и наблюдения, за да проверим или променим съществуващите теории.” .