През 17 век в съзвездието Касиопея избухва звезда. Тази звезда е била поне осем пъти по-масивна от нашето Слънце. Сега – 340 години по-късно – телескопът Джеймс Уеб заснема този най-ярък радиоизточник в небето.
За няколкостотин години останалата част е нараснала експоненциално. Касиопея А сега е с диаметър около десет светлинни години. В центъра на мъглявината има компактен обект. Това може да е черна дупка или неутронна звезда. Забавен факт: Касиопея А е открита едва през 1947 г. Светлината от експлозията достигна нашата слънчева система през 1667 г., но изглежда никой на Земята не е забелязал тази звездна експлозия.
Остатъкът от свръхнова изглежда оцветен в последното уеб изображение. Това обаче не са цветове, които можем да видим с човешкото око. Космическият телескоп разполага с камери на борда, които улавят инфрачервена светлина. Човешкото око може да види инфрачервена светлина само при определени условия. Така че изследователите превеждат инфрачервената светлина във видима светлина.
Оранжевите и червените области показват космически бойни полета: тук материалът от експлодиращата звезда се сблъсква с околния газ и прах. Това води до нагряване на тъканта. В центъра на останките виждаме розови газови маси. Това е светещ материал от звезда, състоящ се главно от по-тежки елементи като кислород, аргон и неон. Тази част от мъглявината също се вижда във видима светлина. Поставете изображението на Хъбъл до него и ще видите, че розовият газ е всичко, което е останало.
Откъде идва космическият прах?
Астрономите се надяват, че Касиопея А ще отговори на важен въпрос: Откъде идва целият космически прах? Първите галактики в младата вселена вече съдържат безброй прахови частици. Изглежда правдоподобно, че експлодиращите звезди са прескочили (и все още изхвърлят) тези прахови частици в космоса, но количествата са толкова големи, че учените не са намерили обяснение след наблюдение на толкова много свръхнови. Кой знае, Касиопея А може да хвърли повече светлина върху тази мистерия. Между другото, знаете ли, че тонове частици космически прах падат на повърхността на Земята всеки ден? Земята не наддава на тегло поради това: нашата планета също губи много газове като водород и хелий всеки ден.
Едно е сигурно: без свръхнови като Касиопея А животът, какъвто го познаваме, не би могъл да възникне. Суперновите произвеждат тежки елементи като калций и желязо, от които се раждат нови звезди и планети. Калцият в костите или желязото в кръвта също са възникнали по този начин. Очарователно!
„Удобен за хипстър органайзер. Мислител. Комуникатор. Печелен с награди уеб нинджа. Типичен геймър. Зъл гуру на зомбитата. Фен на бирата.“