Учените могат да пресъздадат аромата на бръмбари, за да защитят посевите

Миризмата гарантира, че листните въшки ядат по-малко и популацията им намалява. Изследователите казват, че това може да бъде екологичен начин за защита на културите от вредители Пенсилвански държавен университет.

Със своята червена кожа и черни петна, бръмбарът е едно от най-очарователните насекоми на тази земя. Но те не са никак миролюбиви. Веднага след като се излюпят от яйцата си, ненаситните хищници ловуват листни въшки, които след това улавят с челюстите си и ги изсмукват. Това е около 80 до 120 пъти на ден. Хищното желание на калинките е досадно за листните въшки, но е идеално за селското стопанство. Листните въшки могат да причинят значителни щети на културите. Които досега успяхме да решим основно с използването на вредни пестициди, които причиняват всякакви здравословни проблеми.

В крайна сметка става все по-ясно колко нездравословно може да бъде излагането на пестициди. Например противоречивият земеделски токсикант глифозат е свързан с повишен риск от няколко вида рак и болестта на Паркинсон. Проучване на соеви ферми в Бразилия открива връзка между пестицидите и левкемията при децата. Сравнително неизвестният инсектицид хлорамкват не изглежда вреден. Някои проучвания върху животни показват, че хлормекватът може да повлияе на репродуктивната система, да наруши растежа на плода и да промени метаболизма. Селскостопанските токсини не са проблем само за хората. Той кара птиците да губят позата си и уврежда мозъка на пчелите до степен, че те вече не могат да ходят изправени. Достатъчно причини да се обмислят алтернативи.

Миризма в аеродинамичния тунел
Американски изследователи откриха, че една от тези алтернативи може да бъде миризмата на бръмбари Пенсилвански държавен университет. Те изследвали ефекта на миризмата на азиатския многоцветен бръмбар върху зелената прасковена листна въшка, често срещан вредител по много култури. В този експеримент те поставиха растения, съдържащи листни въшки, в аеродинамичен тунел, където разпръснаха миризмата на бръмбарите с помощта на дифузер. След това те измерват поведението и ефективността на листните въшки, като количеството храна, която ядат, движението им между растенията и размера на техния брой.

Яж по-малко
Те открили, че когато листните въшки подушат миризмата на бръмбара, те изяждат по-малко от растенията, върху които са били, и не се разпространяват в други растения. Нещо, което обикновено правят. Това е изненадващ резултат, тъй като други проучвания показват, че листните въшки се движат повече, когато влязат в контакт с физически стимули от хищници, като допир или вибрация. Изследователите подозират, че листните въшки интерпретират миризмата на бръмбара като сигнал за опасност, но не могат да определят точно откъде идва опасността и как могат да я избягат. Така листните въшки ще останат на растението си, за да бъдат в безопасност и ще ядат по-малко, така че да са по-малко забележими.

Размер на населението
Миризмата на калинка също оказва влияние върху размера на популацията на листни въшки. След две седмици броят на листните въшки, изложени на миризмата, беше с 25% по-малък от броя на листните въшки, които не усетиха миризмата. Това може да се дължи на факта, че листните въшки са яли по-малко храна и следователно са били в състояние да произвеждат по-малко потомство. „Това проучване показва, че миризмата на бръмбари може да бъде мощен инструмент за екологично земеделие“, каза Джесика Кансман, водещ автор на изследването. „Той може да предпази растенията от листни въшки, без да нарушава естествените врагове на листните въшки. Освен това може да подобри биоразнообразието на екосистемата, тъй като не възпира други насекоми. Това е много добър резултат“, добавя колегата Сара Херман. „Използване на знания на основните екологични взаимодействия, които вече съществуват, „Можем да работим с природата, а не срещу нея“.

Миризмата или самото животно?
Но ако миризмата на калинка работи толкова добре срещу заразяване с листни въшки, защо не и самите животни? Като третиране в домашната градина можете да поръчате ларви на бръмбари от различни доставчици, за да ги пуснете във вашата градина или със стайните си растения. Но скоро ларвите стават големи и насекомите могат да отлетят. Освен това бръмбарът има естествен враг: мравката. Мравките защитават листните въшки, защото отделят захар, която мравките обичат. След като мравките са в района, контролирането на листните въшки с бръмбари става по-трудно. Тези фактори затрудняват използването на животни в голям мащаб, като например в селското стопанство.

Изследователите искат да проведат повече изследвания върху миризмата на бръмбара в бъдеще и как може да се приложи на практика. Например, те искат да знаят дали ароматът действа и срещу други видове листни въшки или други вредители и дали ароматът засяга растежа на растенията или качеството на почвата. Те се надяват тяхното изследване да допринесе за по-устойчиво и по-екологично земеделие. Защото, казва Херман, „В епоха, когато заплахите за околната среда са по-големи от всякога, нашият ангажимент към тези устойчиви, вдъхновени от природата практики е не само обещаващ, но и важен за здравето и бъдещето на нашата планета.“